¿Tienen cultura los primates?

La primatología es el estudio científico de los primates no humanos. Está muy relacionada con ciencias naturales, médicas, y sociales. El área de ciencias sociales ha resultado de gran interés por varios primatólogos desde la década de los 50's; sobre todo cuando el primatólogo japonés Kinji Imanishi propuso que la "cultura" no es exclusiva de la especie humana sino que algunas especies de primates también han desarrollado cultura. Este argumento ha sido objeto de varias críticas. El punto común que tienen tales cotra-argumentos es que: los animales no tienen o no pueden desarrollar cultura. Uno de los primatólogos más representativos y defensor de la llamada "primatología cultural" es Franz de Waals. Él menciona la gran cantidad de investigaciones realizadas que sirven de fundamento para considerar el desarrollo cultural de ciertos primates tales como: macacos, gorilas, y chimpancés. En la isla japonesa de Koshima existe una población de macacos con un comportamiento particular: el lavado de papas. Un macaco comenzó a lavar la tierra de unas papas para comérselas. Dicho comportamiento se fue extendiendo a toda la población de macacos. Lo interesante es que otras poblaciones de macacos de la isla que no tienen contacto con este grupo en particular, no tienen esta conducta social aprendida. Otros ejemplos son los chimpancés que usan una vara delgada para extraer termitas de sus agujeros. Así mismo hay comunidades de macacos y otros monos y primates que utilizan una roca para partir nueces y comérselas. Ambas conductas fueron aprendidas por medio de ensayo-error. No obstante estas investigaciones muchos primatólogos no ven esto como cultura. El principal argumento para definir lo que es cultura ha sido que se necesita el lenguaje como medio de transmisión de conocimientos. El lenguaje tiene símbolos que se referen a conceptos abstractos, por tal motivo los primates y monos no pueden tener cultura. Los primatólogos culturales sostienen que la misma definición de cultura es reducida, está muy "humanizada". Las comunidades que han desarrollado conductas que son transmitidas de un animal a otro, tienen niveles de conducta y cultura básicos. Estudiar estos comportamientos nos puede arrojar información sobre el "nacimiento de la cultura" en la historia de la humanidad. Yo sostengo que la primatología cultural tiene muchas aportaciones ricas para la comprensión de la conducta humana. Estoy de acuerdo en que la transición del género HOMO hacia la cultura comenzó de la misma manera que los macacos lavan sus papas, los chimpancés que usan varas como instrumento para alimentarse, y otros monos que azotan con una roca nueces para comer. Éste último ejemplo es un claro ejemplo de un comportamiento que pudo dar origen a la fabricación de los primeros artefactos hechos por humanos. Es decir, la manipulación del medio ambiente (una roca) para la construcción de un mazo, una navaja, un rayador de pieles, una aguja, y sobre todo un arma para cazar. Hablando en términos antropológicos podemos argumentar que los primates y monos tienen "su propia cultura". Es decir, tienen su propio lenguaje, sus formas de resolución de conflictos sociales, su transmisión de conocimientos a nuevas generaciones, la manipulación del medio ambiente, y por ende la adaptación social ante nuevas situaciones. Cada comunidad humana tiene su forma particular de ver/hacer las cosas, por tal razón no podemos dejar fuera la idea de que también en el reino animal exista la condición cultural que ha sido asignada exclusivamente para los humanos. De todos modos, deberíamos preguntarnos: ¿qué tan diferentes somos los humanos de los primates?